Mindenekelőtt tisztázzuk a definíciókat! A munkaruha mint átfogó fogalom különböző fajta munkahelyi ruhákat foglal magába. Alapvetően három nagy kategóriája van, ezek a következők:

• közönséges munkaruha
• védőruha
• formaruha

Közönséges munkaruha
A közönséges szó itt nem jelzőként, csupán megkülönböztetésként szolgál azokra a munkahelyi öltözékekre vonatkozóan, amelyeket nem az egyéni védőeszközök kategóriájába tartoznak, tehát nem védőruhák. Ugyanakkor megjelenésüket, felhasználási területüket és funkciójukat tekintve ugyancsak jól elkülönülnek a szintén a munkaruha kategóriába tartozó formaruháktól. A munkahely jellegétől függően, különböző formában - kétrészes munkaruhák, köpenyek, overallok, nadrágok, kabátok - jelennek meg.

Védőruhák
Nagy igénybevételű ruhadarabok, melyek viselőjének biztonságát és egészségének védelmét szolgálják meghatározott, speciális munkakörülmények között (pld. lángálló, jó láthatósági védőruhák, antisztatikus védőruhák). A védelem fokát és jellegét az adott ország előírásai szerint, illetve a munkavédelmi szabványai alapján minősíteni kell, ma már a vonatkozó európai normáknak megfelelően.

Formaruhák
Felhasználási területét tekintve, két nagy csoportja van: a szolgáltatás területén használt formaruhák (kereskedelem, vendéglátóipar, közlekedés) és az üzleti életben használt hivatali/üzleti formaruhák (bankok, biztosítótársaságok különböző hivatalok stb). Jellegüket tekintve igen közel állnak a utcai- és divatruházathoz. A kosztümök, öltönyök, ingek, nadrágok, blúzok szoknyák formájában mégsem a divatjegyek az elsődleges jellemzők (bár a dizájnok mértéktartóan divatkövetők), hanem a cég arculátának kifejezése egy modern, naprakész - a vállati koncepciónak megfelelő - stílusban.